Признаки месторождений золота на земной поверхности довольно разнообразны и могут быть замечены при общих обследованиях, если коренные породы не скрыты под мощными ледниковыми отложениями и под аллювиальными наносами в долинах рек. На рельефе местности отражаются те рудные жилы, которые или тверже, или мягче вмещающих пород. Так как кварц более сопротивляется выветриванию, то в отдельных случаях золотоносные жилы выступают на поверхности в виде гряд и гребней, а при сильном механическом выветривании кварцевые жилы на поверхности земли проявляются в виде россыпей и осыпей, отдельных глыб и обломков, бросающихся в глаза по своему белому или буро-красному цвету. Даже в сильно залесенной местности такие выходы кварца нетрудно заметить.
Рудные штокверковые зоны обычно мягче вмещающих парод, и на местности их можно заметить по вытянутым в определенных направлениях впадинам или отчетливо выраженным желобам.
В степной местности рудные зоны и крупные залежи прослеживаются по более густой или по более скудной растительности, в зависимости от минерального состава месторождений. Обломки рудных кусков от механического выветривания золотых месторождений можно наблюдать не только вблизи их выходов, но и значительно ниже на склонах гор или возвышенностей, а затем в руслах оврагов, ручьев и рек в виде валунов и галек. Степень окатанности свалов (обломков рудных кусков) определяет примерную близость или наоборот, удаленность их от месторождений. Неокатанные рудные куски указывают на весьма близкое расположение золоторудного месторождения.