Основные запасы золота на нашей планете содержатся, главным образом, в россыпях. Но специалистов гораздо больше интересуют самородки золота, так как в отличие от россыпей их происхождение остается во многом загадочным. Одни считают, что они образуются в поверхностных слоях земной коры как результат действия воздуха, воды, даже климата и прочих сил. Другие относят их происхождение к процессам глубинным, где "работают'' высокие температура и давление. Споры эти длятся уже более ста лет, причем обе стороны оперируют достаточно вескими аргументами.
В наши дни появилась новая точка зрения: на происхождение самородков золота взглянули с глобальной позиции — попытались оценить пространственное положение районов распространения самородков на Земле, отличающихся по своей геологической истории. И выявились закономерности местонахождений самородков разных типов.
Большинство самородков — слепки тех полостей в породах, где они образовались. Такие самородки (они могут весить десятки килограммов) сформировались в древние эпохи на относительно больших глубинах. Их и находят главным образом в зонах древних тектонических поясов (Урал) и платформ (Австралийская, Восточно-Сибирская, Южно-Американская). Ряд специальных геологических признаков позволяет довольно точно выделять районы, богатые такими самородками.
Небольшие самородки в виде сросшихся кристаллов и дендритов распространены в поясах относительно молодого оруденения (например, зоны Тихоокеанского пояса). И здесь ряд признаков указывает на характерные особенности зон концентрации таких самородков.
В целом новая точка зрения на происхождение золотых самородков показывает, что они могут служить индикаторами характера геодинамического развития рудоносных районов, а также особенностей концентрации золота в тех или иных местах. Наблюдения показывают, что в отличие от россыпей, имеющихся на всех материках, зоны скопления самородков редки — по одной в Австралии, Южной и Северной Америке, на Урале, и три — на северо-востоке Азии.